Los procesos glaciares y erosivos han conformado un relieve excepcional a esta latitud que se puede observar sobre todo en la zona más alta. Varios factores como la altura, el clima o el tipo de suelo han conformado una gran variedad de ecosistemas, donde es posible encontrar cinco pisos de vegetación de las correspondientes al clima mediterráneo.

La zona más alta de Sierra Nevada cuenta con varios ecosistemas muy importantes y ricos en especies exclusivas, como los cascajares, los tajos y cortados y los borreguiles. A partir de los 2.000 m y hasta los 2.800 m, aproximadamente, existe un cinturón de piornal y enebral rastrero que rodea todo el macizo y cuentan con numerosas especies tanto exclusivas como compartidas con otras montañas Béticas y algunas del norte de Marruecos.

El rico legado histórico y cultural presente en Sierra Nevada procede de las diversas civilizaciones que se han asentado en sus laderas con asombrosas adaptaciones a la vida en montaña, lo cual es, actualmente, uno de los principales reclamos que atrae visitantes al parque nacional y natural.

Las albercas para riego junto con la red de acequias, la mayoría de origen musulmán, constituyen un importante patrimonio etnográfico.

Un valor en alza en Sierra Nevada es la recuperación de costumbres, cocina, usos tradicionales y todo aquello que ha permitido que Sierra Nevada haya llegado a nosotros como una montaña en gran parte inalterada y que debemos proteger para mantener en las mejores condiciones toda su riqueza para disfrute de futuras generaciones.